지난 6월 29일 제8주년 제2연평해전 기념식 취재를 다녀왔다. 이 행사는 서울 용산구 전쟁기념관에서 개최되었다.

제2연평해전은 2002년 한일월드컵이 한창인 6월 29일 오후 10시경 북한 경비정 2척이 서해 북방한계선(NLL)을 침범하여 기습적인 사격으로 촉발된 전투이다. 이 사건으로 故윤영하 소령 등 6명이 전사, 18명이 부상을 입었으며 참수리 357호가 침몰하는 등 많은 피해가 있었다.

제2연평해전 기념식에는 유가족들과 많은 군인 그리고 초등학생들이 와 있었다. 푸른누리 지정석이 있어 우리는 그 곳에 앉아 취재를 시작했다. 시작하기 전에 스크린을 통해 연평해전에 관한 영상을 시청했다. 나라를 지키려다 전사하신 故윤영하 소령, 故한상국 중사, 故조천형 중사, 故 황도현 중사, 故서후원 중사 그리고 故박동혁 병장의 얼굴과 추모하는 문구가 나왔다. ‘우리는 당신을 영원히 잊지 않겠습니다.’라는 문구였다. 정말 이 여섯 분을 잊지 못할 것이다.

희생된 분들을 위해 묵념을 하는 시간이 있었고, 이희완 대위(참수리 357호의 부정장)께서 연평해전의 이야기를 해 주시며 함께 참전했던 희생 장병들에 대해 말씀해 주셨다. 스크린으로 한 할머니가 눈물을 훔치시는 것을 보고 나도 찡해졌다. 연평해전은 단 31분동안 벌어진 전투였지만, 8년이 지난 지금까지도 많은 이들에게 아픔을 주고 있는 것 같다.
정운찬 국무총리께서도 전사자 6명과 부상자 18명의 이름을 하나하나 말씀하시며 "국가를 위해 헌신한 분들에게 아직 만족할 만한 보상을 하지 못한게 사실이지만, 끝까지 책임진다는 인식을 가지고 이 문제를 풀어가고자 한다"라고 강조하셨다.

기념식이 끝나고 우리는 연평해전에 참전한 분들을 인터뷰하였다.

나는 "침몰 53일 후 인양된 참수리호를 직접 청소하셨다고 들었는데, 그때 심정이 어떠하였나요?"라고 물었다.

참전자께서는 "인양되는 참수리호를 보며 안타깝고 마음이 아팠다."라고 말씀하셨다.

전쟁의 아픈 기억도 있으셨을 텐데 어린이 기자들이 "어떻게 하면 해군이 될 수 있는지" 물어본 질문에, "미남만 해군 될 수 있어"라고 농담도 건네주셔서 참 한결 마음이 밝아졌다.

인터뷰 후에 우리는 참수리호 속에 들어가서 구경을 하였다. 겉에는 많은 포탄자국이 있었다. 더 많았다고 하며, 조타실은 그 자체가 폭파되었다고 참전자중 한 분께서 말씀하셨다. 안에 들어가보니 돌아가신 분들의 사망한 자리가 표시되어 있었고 그 유품이 있었다. 전사자 중 한분의 몸에 박혀있던 파편도 있었다. 얼마나 힘드셨을 지 상상이 갔다.