90년 전 3월 1일을 다시 생각한다

어린이 여러분, 지금으로부터 90년 전 3월 1일은 어떤 날이지요? 맞습니다. 우리 민족이 모두 손에 손에 태극기를 들고 대한독립만세를 소리쳐 부르며 일본 헌병과 경찰에 맞선 날이었습니다.

3 ․ 1운동이 일어나기 10년 전에 우리나라는 총칼을 든 일본에게 강제로 나라를 빼앗겼어요. 그로부터 10년 동안 일본 사람들에게 갖은 탄압을 받으며 고통을 겪던 우리나라 사람들은 잃어버린 나라를 되찾기 위해 모두 분연히 떨쳐 일어섰습니다.

어린이 여러분은 3 ․ 1운동 하면 누가 먼저 떠오르나요? 손병희, 한용운 선생님과 같이 독립선언서에 서명한 민족대표 33인이나, 어린 나이에도 불구하고 만세 시위에 앞장서다 돌아가신 유관순 누나가 생각나겠지요. 그러나 3 · 1운동에 참여한 사람들은 그분들만이 아닙니다.

여러분과 같은 초등학생부터 지팡이를 짚은 할아버지, 할머니까지, 신분이 높은 사람, 낮은 사람 할 것 없이 한국 사람이면 모두 대한독립만세를 불렀습니다. 또 우리나라 전국 방방곡곡 뿐 만 아니라 중국, 러시아, 미국 등 한민족이 사는 곳에서는 어디서나 만세운동이 일어났습니다. 3 ․ 1운동이 위대한 점은 바로 여기에 있습니다. 우리나라 사람들은 누구나 자신이 나라의 주인이라는 생각을 갖고 나라를 되찾기 위해 나섰던 것입니다.

우리 민족 모두가 참여한 3 ․ 1운동은 일제의 간담을 서늘하게 했을 뿐 아니라 전 세계 사람들에게 한국이 독립을 절실히 원하고 있다는 사실을 일깨워주어 우리나라 광복의 기초를 닦게 되었습니다. 또 우리 민족 스스로는 우리의 힘으로 일제와 싸워 독립을 되찾을 수 있다는 가능성을 확인하고 자신감을 갖게 된 계기가 되었습니다.

그리고 당시는 힘센 나라가 약한 나라를 마음대로 침략하던 제국주의가 기승을 부리던 시절이어서 전 세계 인류 중 80%가 다른 나라의 압박과 지배를 받고 있었습니다. 우리 민족은 누구보다도 먼저 제국주의를 쳐서 물리치자고 앞장을 섰고, 또 폭력이 아닌 평화운동으로 독립운동을 추진하여 다른 나라에 많은 영향을 주었습니다. 중국의 5 ․ 4운동이나 인도의 간디의 비폭력 ․ 비협조 운동, 베트남, 필리핀, 이집트의 식민지 해방운동 등은 모두 3 ․ 1운동에서 큰 감화를 받았지요.

우리나라는 3 ․ 1운동으로 바로 일본의 지배로부터 벗어나지는 못했습니다. 그러나 독립의 자신감을 갖게 된 우리의 젊은이들은 중국 만주에서 독립군이 되어 여러분도 잘 아시는 청산리대첩과 같은 승리를 일구어냈습니다. 중국 상해에서는 민족 대표들이 모여 대한민국임시정부를 수립하여 1945년 우리나라가 광복될 때 까지 끊임없이 항일 독립운동을 이어나갔습니다.

3 · 1운동은 우리의 할아버지, 할머니들이 저마다의 크고 작은 모든 힘을 합쳐 독립운동에 나서게 된 출발점이었습니다. 그분들은 온갖 어려움을 겪으면서도 잠시도 나라의 독립을 되찾겠다는 의지와 희망을 잃지 않았습니다. 스스로의 힘으로 민족의 자주와 독립을 되찾기 위해 몸과 마음을 바쳤습니다.

지금 우리가 이렇게 번영하는 대한민국에서 잘 살 수 있는 것은 이러한 애국선열들의 고귀한 희생과 헌신이 있었기 때문입니다. 이제 우리에게는 대한민국을 더욱 더 발전시켜야 할 책임이 있습니다. 또 남과 북으로 나누어져 있는 나라를 통일하여 진정한 독립을 이루어야 하는 숙제도 갖고 있습니다. 나라를 위한 헌신과 신분과 계층을 넘어선 화합의 3 ․ 1 정신은 앞으로 우리 민족의 단합과 남북통일을 위해서 더욱 계승 발전시켜가야 할 정신인 것입니다.

우리나라를 짊어지고 나갈 어린이 여러분, 올해는 3 · 1운동이 일어난 지 90주년을 맞는 해입니다. 우리 애국선열들의 나라사랑 정신을 언제나 기억하고 실천하기 위해 함께 노력해 주실 것을 부탁합니다.

독립기념관장 김 주 현

김주현 (독립기념관장)