우리는 모두가 똑같아요

내가 사는 충주에는 장애인을 위한 복지시설이 그리 많지는 않습니다. 제가 알기로는 마리스타의 집과 성심농아학원이 있는데 마리스타의 집은 지적장애인이 모여있는 단체입니다. 보기에는 아무 이상이 없는 형들인데 정신연령이 어려서 혼자서의 사회생활이 힘든 장애인입니다.

저는 지금까지 장애인에 대해서 생각해 본 적도 없고 길거리에서 만나도 거의 피했던 것이 보통이어서 이번 기회에 장애인에 대해서 깊이 알고 나의 생각을 바꾸고자 마리스타의 집에 인터뷰요청을 하였습니다. 푸른누리기자임을 밝히고 찾아뵙고 좀 더 자세한 설명을 듣기를 원했는데 마리스타의 집에서 만남을 거부하셨어요.
거부이유는 지적장애인들은 마음이 불안하여 갑자기 돌발행동이 많으니 안전을 위해 안오는게 좋겠다고하셨지만, 저는 매우 실망을 할 수 밖에 없었습니다.

아버지는 실망하고 있는 저에게 직접적인 취재는 포기하고 우리끼리 장애인의 마음을 가져보자며 장애인체험을 제안하셨어요. 집안일을 많이 도와주시는 아버지는 한쪽 다리로만, 부엌일을 하시는 어머니는 한쪽 팔로만, 그리고 저는 눈을 감고 한시간씩 생활을 해 보았어요. 체험이 끝나고 식구들이 모여 자신의 느낀점을 이야기하는 자리에서 모두가 하는 이야기는 ‘너무 불편하고 힘들다’ 였습니다.

저는 제일 불편한 몫을 해보려고 눈감고 생활하기를 택했는데 실제 체험할 때는 아무것도 할 수 없으니 불편할 것도 없었습니다. 대신 그 답답함이 매우 힘들었고 주변에서 들려오는 소리들의 궁금증에 힘들었으며 무엇보다 내가 하고 싶은 것을 못하고 가고 싶은 곳을 못간다는 것이었습니다. 핸드폰에 문자가 오는 소리가 들려도 볼 수가 없었고, 체험을 시작한지 얼마나 지났는지 확인해보려해도 시계를 볼 수 없었습니다. 식구들 모두 어려웠던 점들을 이야기 하는데 아버지가 한말씀 더 하셨습니다.
"한쪽발로만 슈퍼에 나갔다 오려는데 불편한건 둘째치고 챙피해서 못가겠더라고..."
결국 우리의 시선이 장애인들을 더욱 힘들게 했었다는 것을 알게 되었습니다.

저희 학교에는 목련반이라는 특수반이 있습니다. 목련반은 장애인들의 반입니다. 어떤 장애인은 우리들과 같이 정상적인 반에서 수업을 받는 아이들도 있지만, 몇명을 빼고는 대부분 목련반에서 별도의 수업을 받습니다.
학교 급식시간 우리반을 포함해서 여러반이 벽에 붙어 한줄로 서있는 가운데, 목련반 선생님과 목련반 형과 친구들이 들어오면 저희들은 시선을 다른데로 옮기거나 옆을 지나갈 때면 움찔 놀라며 피하기도 하였습니다. 우리가 피하는 이러한 행동 하나하나가 목련반 친구들이 학교에 오기 싫으며 밥 먹으로 오기 싫어했을 것이라고는 생각하지 못했었습니다.

장애인에 대한 배려는 도덕시간에 늘 들어왔던 애기인데 시험문제로는 잘 풀면서 실제 행동은 그렇게 못했던 것이었습니다. 다시 한 번 생각해보니 지금까지 내가 한 행동이 부끄럽기만 했습니다. 아버지는 애기처럼 손가락을 빠는 습관이 있는 동생과 성격이 급하여 항상 실수투성이인 나도 따지고 보면 모두 장애인이라고 하십니다. 그만큼 장애인이란 남들보다 조금 못한 부분이 있는 것일 뿐 모두가 똑같다는 것이겠지요.

앞으로는 장애인을 보면 피하지말고, 불편해 보이는 부분을 찾아 도와주고 배려하는 사람이 되어야겠다고 다짐했습니다. 그래서 우리가 장애인에 대한 관심을 가지고 이상한 시선으로 쳐다보지 않는다면 앞으로 장애인이란 말은 없어질 것입니다. 세상에 완벽한 사람이 없듯이 결국 우리는 모두가 똑같은 사람이니까요!

윤영건 독자 (충주교현초등학교 / 5학년)