지구촌 속으로 GO! GO!

8월 22일 KOICA 한국국제협력단에 도착했다. 문을 열자마자 눈에 들어온 것은 남미의 형형색색 조각품들이었다. 조각품 감상은 뒤로한 채 우선 강당으로 이동해 선생님의 말씀을 들을 수 있었다. KOICA란 개발도상국들을 전문적으로 도와주는 곳이라고 선생님께서 설명해 주셨다. 또한, 지구촌 시민이 되려면 지구촌과 이웃이 되어야 한다는 말씀도 덧붙이였다.

본격적으로 우리는 강의에 임할 수 있었는데, 감자 박사님이신 임학태 박사님이 들려주시는 이야기로 시작되었다. 임학태 박사님은 감자가 가장 잘 자라는 대관령에서 연구하고 계시는데, 주로 하시는 일은 병에 강한 감자를 만들어 내고 남미에 씨감자 법을 전수해 주신다고 하셨다.

우리가 많이 먹는 감자는 페루를 중심으로 인디언들이 먹기 시작했는데, 우리나라에 들어온 건 180년 전쯤부터라고 한다. 그리고 감자의 비타민C는 가열해도 쌩쌩 살아있고, 감자가 미래의 식량에 중요한 영향을 끼치게 된다니 새삼 감자의 소중함을 깨닫게 되었다.

다음은 나에게 가장 인상 깊었던 반크 단장님이신 박기태 단장님의 강의였다. 박기태 단장님께서는 부드럽고 맑은 목소리를 가지고 계셔서인지 다른 사람보다 친근하게 느껴졌다. 그리고 흉내도 열심히 잘 내주셔서 우리는‘깔깔깔’웃으며 재미있게 들을 수 있었다.

반크 회원은 무려 7만 명 가까이 되고 중학생부터 70대 어르신까지 많은 분이 있다고 하셨다. 이러한 반크 회원 중 한 명인 중학생이 미국에 살면서 경험한 이야기를 들려주셨다.
어느 날 그 학생이 쪽지시험을 보았는데, 한국의 옆 바다 이름이 무엇인지 묻는 문제가 나왔다고 한다. 그 학생은 자신 있게‘동해’라고 썼지만 그만 오답처리가 되고 말았다. 그래서 선생님께 따졌는데, 교과서에‘일본해’라고 씌어 있어서 그렇다는 것이었다.

나는 이러한 얘기를 듣는 순간 화가나고 이런 현실이 너무나도 안타깝게 느껴졌다. 그래서 앞으로는 이러한 문제가 반복되지 않기를 간절히 바랬다. 잠깐의 휴식시간에 남미의 아르헨티나 음식인 ‘엠빠나다’를 먹었다. 안에는 닭고기와 여러 야채가 들어 있어서 영양가가 충분하였다. 야채와 함께 어우러진 닭고기의 맛이 정말 담백하였다.

잠시 후 강당에서 나와 남미의 문화제에 대한 설명을 들으려고 1층 중앙 홀로 내려갔다. 선생님께서는 제일 먼저 볼리비아에 있는 우유니 소금사막부터 설명하기 시작하였다. 소금 사막은 말 그대로 소금이 모래처럼 쌓여 있는 사막이다. 매장량은 최소 100억 톤으로 어마어마하다고 하셨다. 하지만, 소금을 캘 기술이 부족하여 우리나라가 하고 있다고 한다 100억 톤이면 세계인들이 평생을 쓰고도 남을 양인데, 정말 엄청난 양이라고 생각되었다.

다음에는 페루의 마추픽추에 대한 설명인데 마추픽추는 세계 7대 불가사의 중 하나로 벽에 돌이 정확하게 들어맞아 아무리 밀어도 끄떡도 하지 않는다고 얘기해 주셨다.
마지막은 에콰도르의 갈라파고스 섬이었다. 갈라파고스는 전 세계에서 찾아볼 수 없는 희귀종들이 살고 있는데 사람들에 의해 손상을 입지 않아 자연 그대로의 모습을 간직하고 있다고 하니 참 다행스러운 일이다.

이외에도 직접 세밀하게 박 위에 그림을 그리는 박 공예와 흔들면 경쾌한 소리가 나는 차치스, 울림이 큰 아르마딜로로 만든 기타도 있었다. 오늘 배운 것들이 나에게는 정말 새롭고 신기한 것들이었다. 특히 아름다운 그림을 그려 넣은 박 공예가 정말 마음에 쏙 들었다.

일정을 다 마치고 KOICA를 나오면서 나는 ‘컬러감자’를 이용하여 만드는 요리와 반크 단장님께서 들려주신 중학생 이야기, 엄청난 소금이 매장된 우유니 소금사막이 머릿속에서 떠나질 않았다. 앞으로는 남미가 KOICA의 지원을 잘 받아서 선진국으로 발돋움할 수 있기를 바란다.

강정훈 기자 (서울중평초등학교 / 5학년)