우리 몸을 구성하는 영양소 중에서, 중요한 3대 영양소는 탄수화물, 지방, 단백질입니다. 콜레스테롤은 바로 지방에 해당합니다. 콜레스테롤은 어린이 여러분의 성장에 꼭 필요한 영양소 중의 하나이므로 음식물을 통해서 섭취해야 하며, 일부는 간에서 만들어지기도 합니다. 콜레스테롤은 세포와 세포막을 구성하는 성분, 스테로이드호르몬의 재료, 담즙산의 원료가 되며, 성장기에 뇌신경 기능 발달에 중요한 역할을 합니다. 어린이 여러분은 키가 커지는 등 몸이 점점 커지고 있기에 콜레스테롤을 섭취하는 것이 필요합니다.

하지만 무엇이든지 지나치게 많으면 병이 될 수 있습니다. 동물성 지방이 포함된 음식을 너무 많이 먹거나 몸이 뚱뚱해지면 동맥 혈관에 병이 생길 수 있습니다. 혈액 중에 콜레스테롤이 너무 많으면, 쓰고 남은 콜레스테롤은 동맥 혈관의 안쪽 벽에 쌓이게 되고, 따라서 혈관이 좁아지거나 막히므로 병이 생깁니다. 혈관이 좁아지거나 막히면 피가 제대로 흐르지 못하겠지요! 이것이 바로 주로 혈관에 기름기가 많이 쌓여서 혈관이 좁아지고 막히는 병인데, 동맥경화증이라고 합니다. 생길 수 있는 병으로는 심장병 (협심증, 심근경색증), 심장마비, 중풍 등이 있습니다. 심장에 피가 제대로 공급되지 않으면 가슴이 아프고 숨이 차고 심하면 심장마비가 올 수 있으며, 뇌에 피가 충분히 공급되지 않으면 어지럽거나 손발을 제대로 움직이지 못하는 마비 증상이 생길 수 있습니다.

이러한 병은 주로 어른이 되어 나타나는데, 사실은 어릴 때부터의 생활습관에 의해 서서히 콜레스테롤이 혈관에 쌓이는 것입니다. 최근에는 우리 어린이 친구들에서도 병이 생기고 있습니다. 특히 햄버거, 햄, 피자, 아이스크림, 튀김 등 기름진 음식들을 많이 먹고 운동도 하지 않고 컴퓨터나 TV 앞에 오래 앉아 있거나 게임에만 빠져있는 경우는 좋지 않습니다. 몸이 뚱뚱해지면서 콜레스테롤도 너무 많아서 병이 생길 수 있습니다.

콜레스테롤에는 여러 종류가 있는데, 동맥경화의 주범이자 가장 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤과 두 번째로 나쁜 중성지방, 그리고 동맥경화를 예방하는 효과가 있는, 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤로 구분됩니다. 우리가 보통 말하는 콜레스테롤은 총 콜레스테롤을 말하는데 대부분이 LDL 콜레스테롤이기 때문에, 콜레스테롤이 높다고 하면 일부 예외적으로 HDL 콜레스테롤이 높은 경우를 제외하고는 나쁜 콜레스테롤이 많다고 이해하면 됩니다.

그렇다면 콜레스테롤의 위험에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요? 식사와 운동 등 생활 습관이 매우 중요합니다. 또한 건강을 유지할 수 있는 영양소가 골고루 들어간 균형잡힌 식사가 좋습니다. 6종의 식품군(곡류, 어육류, 채소, 과일, 우유, 지방)을 고르게 섭취하는 것이 좋습니다. 특히 채소와 생선 등 좋은 음식을 선택해서 적당히 먹고, 즉 너무 과식하지 말고 적절한 신체 활동과 운동을 하는 것이 우리 몸을 튼튼하게 합니다. 운동을 하면 좋은 콜레스테롤이 많아져 병을 예방합니다. 그리고 튀긴 음식은 콜레스테롤이 많아 고소한 맛이 있지만 건강에 좋지 않으므로, 삶거나 쪄서 먹는 것이 더 좋습니다.

그렇다면 어떤 음식이 좋은 음식일까요? 당근, 오이, 상추, 브로콜리 등과 같은 채소나 과일, 생선을 즐겨먹는 것이 좋습니다. 된장국 등 우리 선조들의 전통식사가 콜레스테롤 건강에는 좋습니다. 생선은 우리 몸의 건강과 성장에 필요한 단백질이 풍부하고 나쁜 콜레스테롤은 적어 건강에 좋으므로, 참치, 고등어, 삼치, 꽁치, 청어, 정어리 등의 등 푸른 생선을 즐겨먹는 것이 좋습니다.

콜레스테롤 조절을 위해 피해야 할 음식에는 어떤 것들이 있을까요? 소고기, 돼지고기, 닭고기 등의 육류는 성
장을 위해 어느 정도 먹는 것이 좋으나, 콜레스테롤이 높은 경우에는 자주 먹지 않는 것이 좋습니다. 먹을 경우에도 기름 덩어리는 먹지 말고 살코기를 먹는 것이 좋습니다.

햄버거나 햄, 아이스크림, 버터, 마아가린, 라면 등은 나쁜 콜레스테롤이 많으므로 자주 먹지 않는 것이 좋습니다. 콜레스테롤이 많다고 알려져 있는 달걀 노른자는 콜레스테롤 수치가 높은 경우에는 일주일에 2-3개 이하로 먹고, 계란이 재료로 사용되는 빵류, 생크림 케이크, 마요네즈도 많이 먹지 않는 것이 좋습니다.

콜레스테롤은 우리 몸에 꼭 필요한 영양소이지만, 너무 많으면 좋지 않기에 좋은 음식을 먹고 힘차게 운동하여 몸이 뚱뚱해지지 않도록 하는 것이 콜레스테롤의 위험에서 벗어나는 길입니다.